水質的軟硬取決於水中礦物質的濃度，其成分主要是鈣離子（Ca）與鎂離子（Mg），正常來說，當水中的鈣離子與鎂離子愈多，水質就愈硬；反之，水中的鈣離子與鎂離子愈少，水質就愈軟。在大自然中，動態的流水經過土壤和岩石時，會產生高濃度的礦物質，所以泉、河、江、湖、海皆屬於硬水；而水循環的蒸發過程會挾帶部分的礦物質至大氣層裡，再透過降雨或降雪返回至地面，因此，雨水與雪則屬於軟水。
水的硬度特別是指一公升水中碳酸鈣和碳酸鎂的含量，通常以1毫克/公升或1 ppm表示。根據世界衛生組織（WHO）所公布的數據來看，水的硬度共可分為四種程度：
- 「軟水」：指一公升水含有0-60mg總硬度。
- 「中等程度軟水」：指一公升水含有60 -120 mg 總硬度。
- 「硬水」：指一公升水含有120-180mg總硬度。
- 「非常硬水」：指一公升水含有大於180mg總硬度。
一般來說，最適合人體飲用水的硬度介於50-150mg，差不多是中等程度軟水的範疇。太軟或太硬的水對人體都會造成不良的影響，經比較，軟水區域的國家比起硬水區域的國家，人民罹患心臟病的風險更大，也就是說太軟的水易誘發心血管疾病，原因是水質愈軟的水愈具侵蝕性，會將保護血管壁上的微量元素氧化，從而導致心血管疾病的發生，如心臟病、心肌梗塞等，亦可能與嬰兒的先天畸形與嬰兒死亡率有關；而硬水除了口感不佳外，最為人所詬病的就是水垢問題，長期使用硬水不僅會降低硬體設備（如水龍頭、熱水器）的使用壽命，對人體也會產生負面影響，如結石、毛髮脫落等等。
生活中最簡易分辨軟硬水的方式有兩種，其一是準備一個裝滿水的容器，並加入適量的肥皂水或是將整塊肥皂放入水中攪拌，這時如果水面出現泡沫和呈現半透明的樣子，就表示容器裡的水是軟水；反之，當攪拌後水面沒有泡沫並呈現不透明狀，且有碎屑、浮渣出現，就表示水是硬的，浮渣愈多則表示水的硬度愈大。而另一種辨別方式更為常見，就是將家中自來水燒開後，若發現有水垢產生，即表示此水源是硬水
資料來源：https://www.easywellwater.com/tw/news/detail.php?id=267&cid=12
