根據美國加州理工學院（California Institute of Technology）和德國杜伊斯堡埃森大學的學者在《Nature Communications》上發表的論文《哺乳動物味覺系統檢測水的細胞機制》(The cellular mechanism for water detection in the mammalian taste system)，研究用去掉了鈉、鈣、鐵、銅等元素的純水（ deionized water ）給老鼠作測試，發現水是通過酸味細胞來感知的。
研究顯示，老鼠舌頭的酸味味覺細胞在接觸到水時變得非常活躍，假如阻礙了酸味細胞，老鼠則要花更長時間來分辨水和無色無味的矽油。為了進一步驗證，研究人員再以藍光雷射光束代替水刺激老鼠的舌頭，口渴的老鼠在10分鐘內就「喝」了2000次，亦沒有意識到那不是水。對於如何感應水，論文作者之一的加州理工學院研究人員Yuki Oka猜測，水會把唾液稀釋，改變味覺細胞的酸鹼值，令細胞更活躍，把感知水的味道並傳遞至大腦。